Wzrost w nowym oprogramowaniu sieci mobilnej może pomóc w kształtowaniu usług, rachunki

Operatorzy komórkowi szybko adoptują nowe oprogramowanie sieciowe, zwane EPC (Evolved Packet Core), który zapewni im większą kontrolę nad jakością usług, ale także nowe narzędzia do pomiaru zużycia danych.

EPC to kolejna generacja oprogramowania do obsługi wszystkich typów mobilnych sesji danych i jest wymagana dla LTE, 4G technologia wyboru dla większości przewoźników na całym świecie. Roczne wydatki na EPC wzrosną o ponad 10 razy w ciągu najbliższych sześciu lat, od 200 milionów USD w 2011 r. Do 3 miliardów USD w 2016 r., Jak podała firma analityczna Dell'Oro Group w tym tygodniu.

Nawet w 2016 r. EPC będzie stanowić połowę wszystkich wydatków na rdzeń technologii pakietowej, a pozostałe 3 miliardy dolarów trafią na odpowiednią technologię dla sieci 3G i 2G, powiedział analityk Dell'Oro, Chris DePuy. Całkowite wydatki na rdzeń pakietu wzrosną dwukrotnie w ciągu pięciu lat, z 2,9 mld USD w 2011 r. Wzrost ten prawdopodobnie przyniesie korzyści obecnym dużym graczom w mobilnych sieciach szkieletowych, takich jak Ericsson, Huawei Technologies i Cisco Systems, Oro.

Ale EPC może zmienić rodzaje usług, które otrzymują abonenci mobilni, a także ich miesięczne rachunki. Chociaż operatorzy mogą lub nie mogą korzystać ze wszystkich funkcji EPC, nowe oprogramowanie zapewnia im kilka narzędzi do precyzyjnego dostrajania wydajności sieci. Na sposób korzystania z nowego oprogramowania mogą również wpływać ustawy o neutralności sieci. Wszystko to może być zarówno dobrą, jak i złą wiadomością dla abonentów.

Rdzeń pakietu to część sieci komórkowej, która kontroluje pakiety danych docierające do sieci bezprzewodowej z telefonów abonentów i z nich wraca. EPC może zostać zaimplementowane na routerach i serwerach, które operatorzy już używają w swoich rdzeniach pakietów, powiedział DePuy. Ale korzysta z tego, że LTE opiera się wyłącznie na IP (Internet Protocol), bez technologii komutowanej, którą 3G i wcześniejsze sieci wykorzystują do połączeń głosowych.

EPC składa się z MME (Mobile Management Entity), który kontroluje uprawnienia do korzystania z sieci; P (Węzeł pakietów) i S (Services) Gateway, które są routerami z inteligencją do obsługi różnych strumieni danych; oraz PCRF (Packet Core Routing Function), czyli oprogramowanie przesyłające komunikaty między MME i bramami oraz komunikujące się z systemami billingowymi.

Nowy rdzeń pakietu powinien uprościć sieci i pozwolić operatorom mobilnym na szybsze wdrażanie nowych usług, DePuy powiedziany. Ale może również pomóc operatorom nadać priorytet jednej aplikacji nad drugą. PCRF może przypisać dziewięć różnych klas usług do aplikacji, z których cztery mogą zagwarantować wydajność aplikacji bez względu na to, co jeszcze udostępnia sieć.

Główną zaletą EPC dla operatorów jest możliwość wdrożenia VoLTE (voice over LTE) , który jest jedynym sposobem na obsługę połączeń głosowych w nowych sieciach opartych na pakietach. VoLTE może być używany do lepiej brzmiących połączeń głosowych, ale w inny sposób przynosi korzyści przewoźnikom. Po pierwsze, w końcu pozwoli im ponownie wykorzystać obecne spektrum 3G w sieci 4G, lepiej wykorzystując ograniczone zasoby. VoLTE może również pomóc operatorom w integracji głosu z innymi aplikacjami, takimi jak komunikatory internetowe, oferując klasę usług zwaną RCS (Rich Communications Services), powiedział DePuy.

W ten sposób użytkownik może prowadzić wideokonferencję z innym abonentem i wymieniać kontakty informacje i aktualne dane o lokalizacji w tej samej sesji, powiedział. Przewoźnik mógłby zlecić taką usługę wszystkim telefonom, które sprzedaje, niezależnie od tego, kto wykonał każde urządzenie lub jaki system operacyjny działa.

Ale EPC może również pomóc operatorom mobilnym konkurować z zewnętrznymi dostawcami usług. Pozwala to operatorowi wykorzystać to, co wie na temat jakości połączenia abonenta, aby własna usługa działała lepiej nad tym łączem, poprzez priorytet lub inne mechanizmy, powiedział DePuy. To jest coś, czego dostawcy usług firm zewnętrznych, takich jak Google czy Skype, nie mogą zrobić, powiedział.

Jako osoba trzecia "nie wiesz, kiedy korzystasz z usługi, dokładnie to, co jest stanem połączenia", powiedział DePuy. Ale dla przewoźników "to oni tworzą połączenie i mogą monitorować jego jakość."

Ponadto większa widoczność może oznaczać nowe rodzaje opłat lub pułapów.

"Potencjalnym minusem jest to, że każdy rodzaj komunikacji, jaki mogą mieć ci użytkownicy za pośrednictwem sieci bezprzewodowych, może być mierzony ", a subskrybenci mogą być obciążeni wyższymi opłatami za korzystanie z niektórych aplikacji, powiedział DePuy.

Dzięki funkcji PCRF operatorzy mogli również nadawać wyższy priorytet sieci subskrybentom droższym plan, mówią analitycy. Oprogramowanie pozwala im również nadawać aplikacjom innych firm pierwszeństwo przed innymi i obciążać tych dostawców aplikacjami za przywilej.

Wszystkie te praktyki mogą być legalne w świetle przepisów o neutralności sieci, które zazwyczaj traktują usługi bezprzewodowe inaczej niż przewodowo. Amerykańskie przepisy Federalnej Komisji Łączności przyjęte w 2010 roku zabraniają "nieuzasadnionej dyskryminacji" stron trzecich w sieciach przewodowych, ale nie w sieciach bezprzewodowych. Powiedzieli również, że operatorzy komórkowi nie mogą otwarcie blokować usług konkurujących z własnymi. Verizon Wireless zakwestionował te zasady w zeszłym roku.

Stephen Lawson obejmuje technologie mobilne, pamięci masowej i sieciowe dla Serwisu IDG News . Śledź Stephena na Twitterze na @sdlawsonmedia. Adres e-mail Stephena to [email protected]