Poznaj Aquilę, bezzałogowy dron internetowy Facebooka

Na 140 stopy, ma rozpiętość skrzydeł Boeinga 737, ale nie ma pasażerów - i jest znacznie lżejszy, ważący nie więcej niż 1000 funtów. W ciągu najbliższych kilku miesięcy Facebook ma nadzieję, że jego dron zostanie uruchomiony podczas inauguracyjnego lotu testowego.

Nazwany Aquila, samolot jest owocem ponad rocznej pracy w giganta sieci społecznościowych. Jego funkcją nie jest upuszczanie przedmiotów handlowych z chmur, takich jak drony Amazona, ale zapewnienie dostępu do Internetu setkom milionów ludzi, którzy nie mają go w podrzędnych częściach świata. Facebook chce współpracować z przewoźnikami i innymi firmami, aby zapewnić łączność, potencjalnie po niższych kosztach niż typowa infrastruktura, taka jak wieże telefonii komórkowej.

Aquila wychodzi z Connectivity Lab na Facebooku, utworzonego w ubiegłym roku w celu opracowania nowych technologii rozszerzających dostęp do Internetu. Firma zatrudniła również członków zespołu z firmy Ascenta, producenta bezzałogowych samolotów z siedzibą w Wielkiej Brytanii.

Dron jest tylko jednym z elementów planu firmy usprawniającego dostęp do Internetu, który obejmuje również satelity i wiązki laserowe przesyłające dane. Ale może to być najbardziej inspirujące.

"Jeśli myślisz o tych małych quadkoplach, to nie jest to, co budujemy," powiedział Jay Parikh, globalny szef działu inżynierii na Facebooku, podczas rozmowy na temat statusu firmy. starania w siedzibie Facebooka w Menlo Park w Kalifornii w czwartek.

Cała powierzchnia samolotu pokryta jest panelami słonecznymi. To ma trwać w powietrzu przez trzy miesiące, na wysokości od 60 000 do 90 000 stóp. To powyżej komercyjnych linii lotniczych i powyżej pogody. Mogłoby to potencjalnie zapewnić dostęp do Internetu ludziom w promieniu 50 km, mówi Facebook.

Facebook był modelem samolotu latającym w skali na wysokości mniejszej niż 400 stóp. Po testach naziemnych firma jest już prawie w stanie uruchomić Aquilę na próbny lot, prawdopodobnie w miejscu w USA, powiedział Parikh.

Sam samolot otrzyma dostęp do Internetu z wolnego miejsca system komunikacji optycznej lub lasery, również opracowany przez Facebook. Lasery wykorzystują światło do przesyłania danych w przestrzeni. W tym przypadku system laserowy transmituje sygnał internetowy do samolotu z ziemi.

Facebook twierdzi, że osiągnął historyczny kamień milowy dzięki swemu systemowi laserowemu: potrafi przesyłać dane z szybkością kilkudziesięciu gigabitów na sekundę.

Ta stopa i wyższe stawki są rutyną dla światłowodów w centrach danych. Ale aby osiągnąć ten poziom w kosmosie i powietrzu, "nigdy wcześniej tego nie robiono" - powiedział Yael Maguire, dyrektor ds. Technicznych Facebooka ds. Łączności.

Dzięki swoim samolotom Facebook wkroczyłby w przestworza, ponieważ są one bardziej zatłoczone urządzenia innych firm, takich jak Amazon i Google. Właśnie w tym tygodniu Amazon zaproponował superszybkie drony.

Firma Google opracowała w tym czasie balony, które przesyłają sygnały komórkowe LTE. Mają latać w pożądanej strefie Facebooka, między 60 000 a 90 000 stóp. Do tej pory firma wypuściła na rynek co najmniej setki balonów testowych i zbliża się do wypuszczenia tysięcy.

Podczas rozmowy inżynierowie z Facebooka powiedzieli, że wciąż muszą rozwiązywać kwestie prawne związane z lataniem Aquilisem.

Dla Facebooka, Obecność Google w stratosferze ma duże rozmiary. Aby wypuścić na rynek, Aquila będzie wymagać balonu wypełnionego helem, który szybciej sprawdzi się nad komercyjną przestrzenią powietrzną, jak twierdzili inżynierowie z Facebooka.

Nie powiedzieli, czy Aquila wzniesie się ponad balony Google'a.